Це надзвичайно рухлива рибка, тримається переважно на тиховодді, але для живлення може виходити й на відносно швидку течію. Схопивши здобич, вона намагається заховатись за той або інший предмет, де течія повільніша. Табуни верхо­водок відшукують личинок комах, рачків, водорості, а також комах, які падають у воду. Верховодка живиться й ікрою риб та їх личинками. У придонні шари опускається під час похолодання й на зимівлю.

Уже на другому році життя верховодка починає розмно­жуватись. Ікру відкладає при температурі води не нижче 15° за кілька прийомів на м’яку рослинність. У самки довжи­ною близько 10 см налічують до 4 тис. ікринок. За один прийом вона може відкласти не менше 700 штук ікринок. Одна самка нереститься близько місяця.

Росте верховодка досить швидко. Особини, які народи­лись рано навесні, до осені можуть досягти довжини близь­ко 10 см. Найчастіше довжина тіла не перевищує 15 см, хоч інколи трапляються риби довжиною 20 см. Вік їх, як правило, не перевищує чотирьох років.