Будова тіла сома пристосоване для донног життя, він рідко піднімається у верхні шари води. Голова його велика, широка і приплющена, рот величезний з численними дрібними зубами. На верхній щелепі два довгих вусики, на нижній - чотири коротких. На спині безглуздо маленький плавець, анальний ж, широкий і довгий, з'єднується з хвостом, що робить сома дуже потужним. Шкіра гола, без луски. Очі маленькі.

Місця проживання сом  вибирає собі яму, вир і звідти вночі виходить на годування. Любить сом заходити в затоки, гирла невеликих річок. На мілководді хлюпається з шумом, треться об пісок і гальку, звільняючись від п'явок та інших паразитів.