Зустрічається у Європі, крім басейна Балтійського моря,
басейнів Білого та Баренцева морів, а також в річках Апенінського півострова та
на півдні Іспанії. Типово річкова риба, у озерах зустрічається рідко. В Україні
утворює самостійний підвид підуст дніпровський (лат. Chondrostoma nasus nasus natio borysthenicum
Berg). Головна відміна – рот знаходиться на кінці рила не у вигляді
поперечної щилини, крім того є кілька інших анатомічних відмінностей від
типового виду.
Довжина до 40см, вага до 1,6 кг. Тривалість
життя — до 10 років. Тіло видовжене, вкрите дрібною лускою.
Лусок у бічній лінії — 52-65. Голова невелика. Рот нижній, невеликий,
знаходиться під хрящовим носом. Нижня щелепа загострена, вкрита роговим чохлом, губа щелепи
розвинена слабко. Верхня губа теж розвинена слабко. Глоткові зуби
однорядні, зазубрені, кількість зазвичай 6+6 (іноді 7+6 або 6+5). Кишечник
у 2 – 3 рази довше за тіло. Черевна пліва темного кольору. Спина
зеленувато-чорна, боки та черево сріблясті. Спинний плавець сірий, інші — більш-менш червоні, хвостовий має
чорну окантовку.
Тримається у річках на порівняно швидкій течії. Але уникає
порогів та перекатів, так само як і заток з повільною течією. Тримається на
глибоких місцях з піщаним, кам'янистим або глинистим дном, уникає мулистих
ділянок. Зграйна риба, кількість особин зграї – від кількох
десятків до кількох сотень. Плаває біля дна під кутом до нього, збираючи детрит та водорості. Крім того може живитись ікрою інших риб та
безхребетними. Зимує у глибоких ямах. Дуже чутливий до забруднення води.
Статевої зрілості самці досягають у 3 – 4 роки,
самиці — у 4 – 5 років. Нерест
відбувається рано навесні при температурі води 10 - 12°С на перекатах, на
глибині до 40 см.
Плодючість самиці залежить від віку та розміру (9 – 30 тисяч ікринок), ікра
до 2 мм у
діаметрі. На нерест збираються у великі зграї, кількість самців значно
перевищує кількість самиць. Ікра відкладається одночасно, ввечері або вночі.
Ікра приклеюється до піску, каменів та рослинності.