Багато видів демонструють високу толерантність до солоності: населяють прісні, солонуваті та солоні води. Колюшкі дуже ненажерливі і в ставках, куди вони проникнуть, важко розвести яку-небудь іншу рибу. При лові на вудку легко заковтують насадку, навіть порожній гачок. Промислового значення не має.

Трехиглой колючка

На спині трехиглой колюшки (лат. Gasterosteus aculeatus) розташовані 3 колючки, а з боків тіла - поперечні кістяні пластинки (зазвичай 24-30), які замінять луску і поступово звужуються до хвоста. Аналогічні платівки знаходяться також на спині від потилиці до початку хвостового плавця. Забарвлення спини - зеленувато-бура, боки тулуба і черево сріблясті. Дорослі особини досягають 5-6 см в довжину. У трехиглой колюшки розрізняють два підвиди, що мешкають в різній середовищі. Одні рибки живуть на морському мілководді і відправляються на нерест у прісноводні водойми. Їх мальки підростають у прісній воді і потім спливають в море. Другий підвид проводить все життя в прісній воді.

Колючка четирехіглая

Колючка четирехіглая (лат. Apletes quadracus) не має кісткових пластинок на боках, шкіра гола, харчується в основному планктонними ракоподібними. Мешкає в солоній морській воді, заходить в опріснені води, зрідка трапляється і в прісній воді.
Фотографія девятииглой колюшки.

Колючка девятииглая

Девятииглой колюшки (лат. Pungitius pungitis) властиве велике число спинних колючок (9-10) і голе витягнуте тіло. Спина - зеленувато-бура з чорними смужками, черево - сріблясте. Під час нересту у самців боки і черево стають чорними, а черевні колючки білими. За розміром девятииглая колючка менше, ніж трехиглая.

Колючка плоскобрюхая

Плоскобрюхая колючка (лат. Pungitius platygaster) відноситься до роду девятииглая. На боках розташовані платівки. Представники цього виду мають порівняно більш товстим тілом, великою головою. Черевний щит набагато ширше, ніж у інших видів.

Колючка морська

Колючка морська (лат. Spinachia spinachia), або пятнадцатііглая, характеризується наявністю на спині 14-16 невеликих спинних колючок, струнким, веретеноподібним тілом з довгим і тонким хвостовим стеблом і короткими, з 5-8 променів, спинним і анальним плавниками. Спина і хвіст мають зеленувато-буре, боки - золотистий колір. Під час нересту забарвлення самців стає синьою. Дорослі особини досягають 17-20 см в довжину. Тримається більш відокремлено, ніж інші колюшки, не збирається у зграї.

Колючка струмкова

Колючка струмкова (лат. Culaea inconstans) має 4-6 (зазвичай 5) шипів перед спинним плавцем, довжина тіла до 6 см. Цей вид дуже активний і численний. Навесні самці набувають яскраво-червоний колір.

Колючка південна мала

Колючка південна мала (лат. Pungitius platygaster) звичайно в довжину - 3,5-5,5 см, іноді сягає 7 см. Кіля на хвостовому стеблі немає. Сильно варіює, утворює ряд місцевих форм.

Плоскобрюхая і південна мала колюшки водяться в опріснених районах Чорного, Азовського і Каспійського морів, у пониззі Дніпра та інших річок, що впадають у ці моря. Трехиглая і девятииглая колюшки водяться майже у всіх країнах Європи. У Росії найчастіше зустрічаються в річках, що впадають у Балтійське і Біле моря, в річках і озерах Ленінградської області, в Онезькім і суміжних озерах. Морська колючка - морська прибережна риба, мешкає в скелястих берегів Західної Європи від Біскайської затоки до Північної Норвегії, в Балтійському морі - до Фінської затоки.

Нерестяться в квітні-травні, під час нересту набувають більш яскраве забарвлення. Плодючість від 100 до 120 ікринок. Нерест триває більше місяця, а у девятииглой навіть до кінця липня. Під час нересту самці будують гнізда, зазвичай розміром з кулак: спочатку вириває ямку на дні (трехиглая), набираючи в рот пісок і відносячи його в бік, потім приносить у роті травинки і обривки водоростей. Слиз, яку виділяють нирки колюшки, склеюють все це в щільний кім. Рибка робить у ньому тунель. Готове гніздо у трехиглой колюшки зарито в мул і майже непомітно, а у девятииглой майже не відрізняється від аркушів водяної рослини, до якого прикріплюється. Самець запрошує самку в гніздо, де вона відкладає ікру. Ікринки жовтого, у деяких видів бурштинового кольору, діаметром близько 1,6 мм, злипаються в грудки. У девятииглая колюшок деякі самці виглядають і поводяться як самки, але виметивают НЕ ікру, а молочко, а про їх потомство піклуються «звичайні» самці. Відразу ж після ікрометання самець проганяє самку, тому що вона може з'їсти власне потомство, і запліднює ікру. Самці провітрюють гніздо, забезпечуючи струм води, і охороняють потомство 10-14 днів.

Тільки що вийшли личинки схожі у всіх видів колюшок, мають довжину близько 4,5 мм, відрізняються пігментацією. Перші дні самець старанно дивиться за молоддю і не дає далеко спливати від гнізда. Але кожен мальок один раз все-таки робить вдалий втеча - кулею летить до поверхні, ковтає бульбашка повітря, наповнюючи плавальний міхур, і поспішає назад. З початку нересту стравохід у самця заростає, не даючи йому харчуватися, але з закінченням охорони потомства самець знову буде їсти, і з'їдає кількох мальків. А інші мальки розуміють - слід уникати великих риб.