Зустрічається у Японському морі від лимана Амура до Південної Кореї. У другій половині ХХ сторіччя успішно акліматизований у Азовському морі.

Піленгас на всіх етапах постембріонального розвитку може жити у воді з великим діапазоном засоленості (0 – 33‰) та температур. Розміри до 60 см, вага до 3кг. Тримається зграями. Живиться переважно детритом, іноді дрібними безхребетними. Азовський піленгас більшими розмірами (іноді до 80 см довжини та 12 кг ваги) та більш інтенсивним ростом, ніж далекосхідний. Дорослі особини в басейні Чорного та Азовського морів активні протягом всього року, живлення припиняється лише якщо температура води зменшується до 5-8°С. Навесні частина піленгасів з Азовського моря мігрує у Чорне. На Далекому Сході з наближенням зими заходить у річки до 100 км вверх по течії та залягає у ями на глибині 6 – 10 м.

Статевої зрілості досягає у віці 4 – 5 років. Нерест у прибережній зоні у травні – червні, при температурі води 18 – 24°С. Ікра пелагічна (плаває на поверхні), дрібна (біля 1мм у діаметрі). У заплідненні одної самиці приймають участь декілька самців. Мальки живуть у гирлах річок, на зиму заходять у річки.