Живе морський карась біля берегів, переважно серед рослинності, на глибині 8-10 м, виходить на піщані мілини глибиною до 2 м. Рано навесні він мігрує в прибережну зону, але з настанням спеки відходить на глибші місця, де прохо­лодніше вода. Тримається табунами, в яких налічується до 2-3 десятків особин. Надзвичайно обережна риба. Живиться водоростями, рачками, черв’яками. Здобич шукає у придон­них шарах і в товщі води.

Нереститься влітку. Самки відкладають близько 100- 130 тис. ікринок.

Форма тіла морського карася різко змінюється в процесі його розвитку. Найінтенсивніше це відбувається в перші З-4 місяці, коли мальок найшвидше росте. Висота тіла дуже збільшується в період переходу малька на придонне живлен­ня, тобто при довжині до 3,5 см. Збільшення висоти тіла супроводиться збільшенням його товщини, посиленням м’язів. Чотирирічні особини морського карася мають довжи­ну, трохи більшу за 13 см. У Чорному морі найчастіше зустрічаються морські карасі довжиною понад 15 см, зрідка – не більш як 30 см. Промислове значення його невелике.